Migração da mariposa-bogong: a viagem guiada pelas estrelas

A migração da mariposa-bogong é uma viagem anual de centenas de quilômetros, que pode chegar a cerca de mil, entre as planícies do sudeste da Austrália e as cavernas frescas das montanhas, onde os insetos passam o verão. É no meio desse trajeto que eles acabam desviando para as cidades. Neste início de primavera, moradores de Sydney e Canberra, na costa leste do país, relatam mariposas-bogong em grande número dentro de casas e carros, um sinal de que a espécie, hoje considerada ameaçada, voltou a aparecer em quantidade.

O que está acontecendo em Sydney e Canberra

A chegada repentina das mariposas virou assunto na Austrália porque o volume chamou atenção. Os insetos aparecem em janelas, varandas, garagens e até no interior dos veículos, e muita gente registrou a cena em vídeo.

A surpresa tem um motivo. A mariposa-bogong passou anos em queda e entrou para a lista de espécies ameaçadas. Por isso, ver tantos exemplares de uma vez soa quase como um contrassenso: o inseto que estava sumindo agora é encontrado dentro de casa.

Uma das grandes migrações do mundo dos insetos

A bogong é uma mariposa marrom, discreta, do tamanho aproximado de um polegar. O que ela tem de extraordinário é o comportamento. As larvas se desenvolvem no inverno australiano em áreas baixas do sudeste do país, como partes de Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria.

Quando a primavera chega e o calor começa a apertar nas planícies, os adultos recém-formados levantam voo rumo aos Alpes Australianos. Lá, se abrigam em cavernas e fendas de rocha onde a temperatura se mantém baixa e estável. Passam o verão inteiro quase imóveis, num estado de repouso chamado estivação, que é o equivalente de verão à hibernação.

No outono, fazem o caminho inverso, voltam às áreas de origem, se reproduzem e morrem. A geração seguinte nunca fez a viagem antes, mas mesmo assim encontra as mesmas cavernas. É esse ponto que fascina os cientistas há décadas.

Navegação pelas estrelas

Pesquisas recentes mostraram que a mariposa-bogong consegue se orientar pelo céu estrelado à noite. Em experimentos de laboratório, os insetos mantiveram a direção certa de voo usando o padrão das estrelas e da Via Láctea, e mudaram de rumo quando esse céu foi girado artificialmente. Ela também usa o campo magnético da Terra como referência.

É um feito notável para um cérebro do tamanho de um grão de arroz. Até então, a navegação estelar em viagens longas era conhecida em aves e em algumas espécies de animais maiores, e a bogong passou a ser o primeiro invertebrado documentado usando as estrelas para se guiar em uma migração de longa distância.

Por que as mariposas vão parar dentro das cidades

A rota de migração passa perto ou por cima de áreas urbanas do sudeste australiano. E mariposas, de forma geral, são atraídas pela luz artificial. À noite, a iluminação de prédios, ruas, casas e carros funciona como uma armadilha: os insetos se desorientam, circulam a fonte de luz e acabam pousando ou entrando em espaços fechados.

Canberra tem um histórico conhecido com esses visitantes. O prédio do Parlamento australiano, bastante iluminado, já recebeu nuvens de bogongs em outras temporadas. Ventos fortes também podem empurrar os insetos para fora da rota, para a costa, aumentando os encontros com moradores.

Para as pessoas, o incômodo é sobretudo visual. As mariposas-bogong não picam e não transmitem doenças. A recomendação habitual é reduzir as luzes acesas à noite e fechar janelas, o que diminui a atração.

Por que a espécie ficou ameaçada

A população de bogongs despencou no fim da década de 2010. A queda coincidiu com um período de seca severa no sudeste da Austrália, que afetou as áreas onde as larvas se desenvolvem. Em levantamentos nas cavernas das montanhas, pesquisadores passaram a encontrar uma fração mínima dos insetos que costumavam se aglomerar ali. Em 2021, a espécie foi classificada como ameaçada na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Além da seca, os pesquisadores apontam outros fatores que pesam contra a espécie, como o uso de pesticidas em áreas agrícolas e a poluição luminosa ao longo da rota. A fonte da notícia não detalha por que a população voltou a crescer agora. O que se sabe, de forma geral, é que insetos com ciclos curtos podem se recuperar rápido quando as condições de chuva e alimento nas áreas de reprodução melhoram, mas uma boa temporada não significa, sozinha, que a espécie saiu de risco.

Por que a bogong importa para a natureza

A mariposa-bogong é uma peça central do ecossistema dos Alpes Australianos. Quando chegam às montanhas, milhões de insetos ricos em gordura viram alimento para aves, morcegos e outros animais.

O caso mais citado é o do possum-pigmeu-da-montanha, um pequeno marsupial também ameaçado, que depende das bogongs para recuperar energia depois da hibernação. Quando as mariposas faltam, ele sofre junto. Por isso, a recuperação dos números é acompanhada com atenção por quem estuda a fauna da região.

A espécie também tem importância cultural. Povos aborígenes do sudeste australiano tradicionalmente se reuniam nas montanhas durante o verão para coletar e consumir as mariposas, uma fonte de alimento valorizada.

Perguntas frequentes

O que é a mariposa-bogong?

É uma mariposa nativa da Austrália, de cor marrom, conhecida por fazer uma migração anual das planícies do sudeste até as montanhas do país, onde passa o verão em cavernas frescas.