O que acontece com a água quando uma geleira desaparece

Quando uma geleira desaparece, a região perde uma reserva de água que abastece rios no verão, justamente quando chove menos e a demanda é maior. É por isso que o derretimento das geleiras na Suíça preocupa tanto: entre 2021 e 2026, o país perdeu 19,4% do volume de gelo de suas geleiras. Só nos primeiros oito meses de 2026, foram 5,5%, o segundo maior derretimento já documentado no país.

O tamanho da perda na Suíça

Perder quase um quinto do gelo em cinco anos é uma velocidade sem precedentes nas medições suíças. Especialistas classificam a situação como catastrófica e destacam que as geleiras do país estão sendo afetadas de forma desproporcional em relação a outras regiões do mundo.

O ano de 2026 só fica atrás de 2022 na série histórica, quando as geleiras suíças tiveram a maior perda já registrada. Isso significa que, em um intervalo de poucos anos, o país viveu os dois piores verões para o gelo desde o início das medições.

A perda também aparece na paisagem. Geleiras pequenas, que existiam havia séculos, estão se fragmentando ou deixando de ser classificadas como geleiras, porque o gelo que resta já não se move. Nas maiores, a frente recua ano após ano e deixa para trás vales de rocha nua e lagos formados pela água do degelo.

Por que o gelo derreteu tão rápido

Segundo os cientistas, a causa imediata de 2026 foi uma combinação ruim: um inverno com pouca neve seguido de um verão com ondas de calor intensas.

A neve tem um papel de proteção. Ela é muito branca e reflete boa parte da luz do sol, funcionando como um cobertor sobre a geleira. Quando o inverno traz pouca neve, essa camada derrete cedo e expõe o gelo antigo, que é mais escuro e absorve mais calor. A partir daí, o derretimento acelera. Se o verão vem quente, o efeito se soma.

Por trás desse padrão, os pesquisadores apontam o aquecimento global provocado pela queima de combustíveis fósseis como o principal motor do colapso das geleiras alpinas. Os Alpes estão esquentando mais rápido do que a média do planeta, o que ajuda a explicar por que as geleiras da região sofrem tanto.

Geleiras como caixa-d'água dos rios

Para entender o efeito na água, vale pensar na geleira como um reservatório natural. No inverno, a precipitação cai como neve e fica guardada nas montanhas. No verão, parte desse estoque derrete e escorre para os rios, mantendo o volume de água mesmo nas semanas mais secas.

Os Alpes suíços são a nascente de rios importantes da Europa. O Ródano nasce na geleira do Ródano, no sul da Suíça, e atravessa a França até o Mediterrâneo. O Reno começa nos Alpes suíços e corre até o Mar do Norte, passando por países como Alemanha e Holanda. Os Alpes também alimentam afluentes do Danúbio e do Pó, na Itália.

O efeito do pico de água

Um ponto contraintuitivo é que, no começo, o derretimento acelerado aumenta a quantidade de água nos rios. Os cientistas chamam isso de pico de água: enquanto a geleira encolhe rápido, ela libera mais água do que antes. O problema vem depois. Quando a geleira fica pequena demais, o volume de derretimento cai, e os rios passam a depender só da chuva e da neve de cada ano. Em verões secos, isso significa rios mais baixos e mais quentes.

Energia, agricultura e turismo

A Suíça depende muito da água das montanhas para produzir eletricidade. As usinas hidrelétricas respondem por mais da metade da geração do país, e muitas delas ficam em reservatórios alimentados pelo derretimento. A curto prazo, o excesso de água pode até ajudar. A longo prazo, menos geleira significa menos água armazenada para os meses em que a demanda é alta.

Na agricultura, regiões alpinas mais secas usam a água do degelo para irrigar pastos, vinhedos e pomares. Rio abaixo, a navegação de carga também é afetada: quando o Reno fica muito baixo, as barcaças precisam viajar com menos peso, o que encarece o transporte. Usinas que usam água de rio para resfriamento também podem ter de reduzir a operação quando a água fica quente demais.

O turismo sente o impacto de forma direta. Estações de esqui dependem de neve confiável, trilhas e passeios em geleiras mudam de traçado ou fecham, e o derretimento pode deixar encostas instáveis, aumentando o risco de deslizamentos e quedas de rocha em áreas de montanha.

O que ainda dá para salvar

Os glaciólogos costumam dizer que parte da perda já está contratada, porque as geleiras reagem com atraso ao clima. Mesmo assim, o ritmo futuro depende das emissões. Cenários com corte forte de gases de efeito estufa preservam uma parcela bem maior do gelo alpino até o fim do século do que cenários em que as emissões continuam altas.

Enquanto isso, a Suíça mantém uma das redes de monitoramento de geleiras mais antigas do mundo, com medições regulares de espessura, área e volume. São esses dados que permitem acompanhar, ano a ano, o quanto do reservatório de gelo ainda resta nas montanhas.

Perguntas frequentes

Quanto gelo a Suíça perdeu nas geleiras?

Entre 2021 e 2026, as geleiras suíças perderam 19,4% do volume de gelo. Somente nos primeiros oito meses de 2026, a perda foi de 5,5%.

Por que o derretimento das geleiras afeta os rios?

Porque as geleiras guardam a neve do inverno e liberam água no verão, mantendo o volume dos rios nas semanas secas. Sem elas, os rios ficam mais dependentes da chuva de cada ano.

Quais rios nascem nos Alpes suíços?

Entre os principais estão o Reno, que corre até o Mar do Norte, e o Ródano, que nasce na geleira do Ródano e deságua no Mediterrâneo.

O que causou o derretimento recorde de 2026?

Um inverno com pouca neve, seguido de um verão com ondas de calor, dentro de um cenário de aquecimento global causado pela queima de combustíveis fósseis.