Como um vulcão cria uma ilha nova do zero: o caso do Anak Krakatoa

Uma ilha vulcânica nova surge quando lava, cinza e rocha expelidas por um vulcão submarino ou costeiro se acumulam até romper a superfície do mar. Foi exatamente isso que aconteceu no Anak Krakatoa, na Indonésia: depois de uma erupção de 25 horas seguidas, duas pequenas ilhas apareceram na região da caldeira, segundo a Agência Geológica da Indonésia. Uma fica a noroeste e a outra a sudeste do vulcão, quase em linha reta com a cratera, e uma delas está a cerca de 760 metros do corpo principal.

O que a erupção do Anak Krakatoa deixou para trás

A atividade vulcânica aconteceu no início de setembro e foi contínua por mais de um dia. Quando a poeira baixou, os técnicos da agência geológica indonésia identificaram duas formações novas acima da linha d'água, em lados opostos do vulcão.

O alinhamento chama atenção. As duas ilhas estão praticamente numa reta que passa pela cratera, o que sugere que o material foi lançado ou escoou em direções opostas a partir do mesmo ponto. É um retrato raro, quase em tempo real, de um processo que normalmente os livros de geologia descrevem em escala de milhares de anos.

Como a lava e a cinza constroem terra no meio do mar

Todo vulcão é, no fundo, uma máquina de empilhar material. Quando ele está no mar ou muito perto dele, cada erupção despeja lava, cinza e fragmentos de rocha na água. Esse material afunda, se acomoda e forma um monte no leito marinho.

Com erupções repetidas, o monte cresce. Em algum momento, o topo chega perto da superfície. Nessa fase, o contato do magma quente com a água do mar provoca explosões de vapor que espalham ainda mais cinza e pedaços de rocha, num tipo de erupção que os geólogos chamam de surtseiana, em homenagem a uma ilha da Islândia. Quando a pilha finalmente rompe a superfície, nasce uma ilha.

No começo, ela é frágil. Grande parte da ilha recém-nascida é feita de cinza e fragmentos soltos, um material que se comporta mais como areia grossa do que como rocha. A solidez só vem quando a lava passa a escorrer sem contato com a água, esfria e endurece por cima, como uma capa protetora.

Exemplos de ilhas que nasceram assim

O caso mais famoso é Surtsey, na Islândia, que surgiu do mar numa erupção iniciada em 1963 e virou um laboratório natural para estudar como a vida coloniza uma terra totalmente nova. Na Polinésia, a ilha de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai cresceu entre 2014 e 2015 e foi quase toda destruída pela erupção gigante de 2022. No Japão, a ilha de Nishinoshima ganhou território com erupções a partir de 2013. Cada uma delas mostra uma etapa diferente do mesmo processo.

O próprio Anak Krakatau já é um filho do mar

Há uma camada extra de curiosidade nessa história. Anak Krakatau, nome também escrito como Anak Krakatoa, significa "filho do Krakatoa" em indonésio. Ele não existia até o começo do século 20.

Em 1883, o vulcão Krakatoa, no estreito de Sunda, entre as ilhas de Java e Sumatra, teve uma das erupções mais violentas da história registrada. A explosão foi ouvida a milhares de quilômetros de distância, gerou tsunamis devastadores e destruiu a maior parte da ilha original, deixando no lugar uma enorme caldeira submersa.

Décadas depois, em 1927, a atividade vulcânica no fundo dessa caldeira voltou a empilhar material até romper a superfície. Assim nasceu o Anak Krakatau, que foi crescendo erupção após erupção. Ou seja, as duas ilhas que apareceram agora são, de certa forma, "netas" do Krakatoa, formadas pelo mesmo mecanismo que criou o vulcão que as originou.

O vulcão também já mostrou que pode perder terreno. Em dezembro de 2018, parte de sua encosta desabou no mar e provocou um tsunami que atingiu a costa de Java e Sumatra. Por isso, ele é um dos vulcões mais vigiados da Indonésia.

O que decide se uma ilha vulcânica nova sobrevive

Nem toda ilha que nasce chega a durar. O destino dela depende de uma disputa entre construção e erosão, e alguns fatores pesam mais nesse placar.

O primeiro é o tipo de material. Ilhas feitas só de cinza e fragmentos soltos são levadas pelas ondas em semanas ou meses. As que recebem uma cobertura de lava solidificada resistem muito mais, porque a rocha endurecida funciona como uma armadura contra o mar.

O segundo é a continuidade da erupção. Se o vulcão segue ativo e continua despejando material, a ilha cresce mais rápido do que é desgastada. Se a atividade para cedo, a erosão vence.

O terceiro é o ambiente ao redor: a força das ondas, as correntes e as tempestades da região. Em áreas de mar agitado, até ilhas razoavelmente grandes podem encolher rápido. Por isso, os geólogos costumam esperar meses antes de considerar uma ilha nova como algo estável.

Por que os cientistas acompanham essas ilhas tão de perto

Ilhas recém-nascidas são oportunidades raras para a ciência. Elas permitem medir quanto material um vulcão produz, como esse material se comporta em contato com a água e em que ritmo o mar devolve o terreno ao fundo.

Também ajudam a entender o próprio vulcão. Mudanças na forma da cratera e no surgimento de terra nova podem indicar para onde o magma está se movendo, o que é importante para monitorar riscos em uma região habitada e com histórico de tsunamis. E, quando a ilha sobrevive, ela vira um palco para observar como plantas, aves e insetos chegam e colonizam um lugar que nunca teve vida antes.

Perguntas frequentes

Como surge uma ilha vulcânica nova?

Ela surge quando lava, cinza e rocha expelidas por um vulcão se acumulam no fundo do mar até que a pilha de material ultrapasse a superfície da água. Erupções repetidas fazem esse monte crescer até virar terra firme.

Onde fica o Anak Krakatoa?

O Anak Krakatoa fica no estreito de Sunda, na Indonésia, entre as ilhas de Java e Sumatra. Ele nasceu do mar em 1927, dentro da caldeira deixada pela erupção do Krakatoa em 1883.

As duas ilhas novas vão continuar existindo?

Ainda não dá para saber. Se forem formadas principalmente por cinza solta, a tendência é que as ondas as desgastem. Se receberem uma camada de lava endurecida ou se o vulcão continuar ativo, a chance de permanecerem aumenta.

Qual a distância das ilhas novas até o vulcão?

Segundo as informações divulgadas, uma das formações está a cerca de 760 metros do corpo principal do vulcão. As duas ficam em lados opostos, uma a noroeste e outra a sudeste.