A Hyundai foi fundada por um homem que nunca terminou o ensino médio e começou vendendo arroz

Em 1933, um adolescente de 18 anos desembarcou em Seul com a roupa do corpo e alguns trocados no bolso. Era a quarta vez que fugia de casa. Nas três anteriores, o pai tinha ido buscá-lo de volta na cidade. Dessa vez, Chung Ju-yung ficou.

De fazendeiro a carregador: a origem improvável de um império

Chung nasceu em 1915 numa família de agricultores pobres no norte da Coreia. A região era pobre, o trabalho era duro e as perspectivas para um filho de fazendeiro eram praticamente nenhuma. O pai queria que ele ficasse na terra e seguisse o mesmo caminho de gerações anteriores. Chung queria outra coisa, embora provavelmente não soubesse bem o quê.

Quando chegou a Seul pela quarta vez, foi trabalhar carregando sacos de arroz em armazéns. Dormia no chão. Comia o mínimo necessário. Mas não voltou. Quatro anos depois, em 1937, ele havia comprado a própria loja de alimentos. Tinha 22 anos e nenhum diploma.

Esse salto, de carregador a dono de negócio, já seria uma história interessante por si só. O problema é que o mundo não cooperou. A Segunda Guerra Mundial chegou junto com a ocupação japonesa da Coreia, e as autoridades fecharam o estabelecimento à força em 1939. Chung perdeu tudo de novo.

Recomeçar do zero mais de uma vez

A maioria das pessoas teria encarado o fechamento forçado do negócio como um sinal para desistir. Chung abriu uma oficina mecânica em 1940. Sem formação técnica. Aprendeu o que precisava aprender, contratou quem sabia mais do que ele e tocou o negócio.

Em 1947, dois anos depois do fim da guerra, ele transformou a oficina numa empresa de construção civil. Escolheu o nome Hyundai, que em coreano significa moderno. O nome dizia algo sobre a mentalidade do fundador: ele não estava interessado em conservar o que já existia. Queria construir o que ainda não havia.

Não havia engenheiros formados na equipe. Não havia capital acumulado de gerações anteriores. Havia, principalmente, uma disposição absurda para assumir compromissos que pareciam impossíveis e depois descobrir como cumpri-los.

Contratos que nenhum engenheiro aceitaria

Os anos 1950 e 1960 foram o período de reconstrução da Coreia do Sul, devastada pela guerra. O governo precisava de estradas, pontes, portos e edifícios. Precisava rápido e barato. A maioria das empresas de construção fazia propostas conservadoras, com prazos realistas e garantias de margem.

Chung foi aos ministérios e prometeu prazos que engenheiros experientes recusariam assinar. Ganhou os contratos. Depois foi para as obras descobrir como cumprir o que havia prometido. Não é uma metáfora. Era literalmente o processo: prometer primeiro, resolver depois.

O resultado foi uma sequência de entregas no prazo. Estradas foram abertas. Pontes foram erguidas. Portos foram construídos. A reputação da Hyundai Engineering and Construction cresceu não porque o fundador tinha formação técnica superior, mas porque ele criava pressão o suficiente para que soluções fossem encontradas.

"A palavra impossível não existe para quem está disposto a pagar o preço de descobrir que estava errado sobre o impossível."

Essa lógica seria testada de novo, de uma forma ainda mais radical, poucos anos depois.

Fabricar carros sem saber nada sobre carros

Em 1967, Chung tinha 52 anos e resolveu entrar no setor automotivo. A decisão, vista de fora, parecia no mínimo arrojada. A Coreia do Sul não tinha tradição na indústria de automóveis. Chung não tinha experiência nenhuma com veículos além da oficina mecânica que havia tocado décadas antes.

Ele foi aprender. Fechou uma parceria com a Ford para entender o básico da produção de veículos. Absorveu o que precisava absorver. Quando a Ford encerrou a parceria em 1973, a Hyundai não parou.

O que veio depois foi um esforço deliberado de montar o conhecimento que faltava:

• Contratou engenheiros britânicos especializados em motores e mecânica automotiva
• Fechou acordo com a Italdesign, estúdio italiano responsável pelo design de vários carros europeus conhecidos
• Construiu sua própria linha de produção na Coreia

Em 1975, a Hyundai lançou o Pony. Era o primeiro automóvel desenvolvido inteiramente na Coreia do Sul. Um país que, vinte anos antes, estava em ruínas depois da guerra, passou a exportar carros com design próprio e engenharia nacional.

O que a história de Chung diz sobre como empresas realmente crescem

É tentador ler a trajetória de Chung Ju-yung como uma história de superação pessoal e deixar por aí. Mas há algo mais específico acontecendo nessa história que vale a pena examinar.

Chung não tinha vantagens óbvias. Não tinha diploma, herança, conexões políticas de origem nem formação técnica em nenhuma das áreas em que construiu negócios. O que ele tinha era uma combinação de três coisas:

1. Disposição para assumir compromissos antes de ter certeza de como cumpri-los. Isso parece irresponsável visto de fora, mas criava uma pressão que gerava soluções. Prazos impossíveis forçam criatividade que prazos confortáveis nunca forçam.
2. Capacidade de recrutar conhecimento que não tinha. Chung não tentou aprender engenharia automotiva do zero aos 52 anos. Ele foi buscar pessoas que já sabiam e criou as condições para que trabalhassem juntas.
3. Tolerância alta para recomeçar. Perdeu o primeiro negócio para as autoridades japonesas. Perdeu parcerias. Cada recomeço era tratado como ponto de partida, não como fracasso definitivo.

Nenhuma dessas três características aparece em currículo. Nenhuma é ensinada formalmente. E as três, combinadas, construíram uma das maiores empresas do século XX.

O Grupo Hyundai hoje

Chung Ju-yung morreu em 2001. Nunca terminou o ensino médio. O grupo que fundou fatura mais de 200 bilhões de dólares por ano e é o terceiro maior fabricante de automóveis do mundo, com carros vendidos em mais de 190 países. O conglomerado inclui construção naval, engenharia pesada, seguros e outros setores além da montadora que ficou mais conhecida.

A Hyundai, que começou como uma loja de alimentos comprada por um ex-carregador de arroz, passou por siderurgia, construção civil, indústria naval e automobilística em menos de três décadas sob o comando do fundador. Cada entrada num setor novo repetia o mesmo padrão: assumir o compromisso, montar o conhecimento necessário, entregar.

A história não prova que diploma não importa nem que qualquer pessoa pode construir um conglomerado bilionário só com determinação. Ela prova algo mais simples: as vantagens que parecem indispensáveis antes de começar muitas vezes são menos decisivas do que a disposição de continuar depois que tudo dá errado.